Jean Jiley menghidupkan kembali persaingan kelas berat dengan kemenangan KO atas pesaing kelas berat yang dua kali dipermalukan Joe Joyce. Joe Joyce mengalahkan Kash Ali dalam pertarungan di Birmingham, Inggris, Minggu pagi (17/3/2024).
Joe Joyce sepertinya ingin menunjukkan bahwa karirnya belum berakhir setelah dua kali menghina Jean Jiley. Mantan peraih medali perak Olimpiade ini memiliki rekor profesional 16-2 dengan 15 KO, dan setelah mengalahkan Joseph Parker pada tahun 2022, banyak yang melihat Joyce sebagai orang yang harus dikalahkan di divisi tersebut.
Kini, ada yang bertanya-tanya apa yang tersisa dari Juggernaut berusia 38 tahun, yang tampak tak terkalahkan di awal karirnya. “Tapi ya, saya tidak khawatir dengan berat badan saya. Saya merasa baik-baik saja, saya bugar dan perut saya terlihat. Jadi berat badan saya bagus. Saya berjuang untuk kebugaran,” ujarnya.
Joyce dengan cepat menjadi sosok yang diremehkan, dan beberapa orang berada di bawah tekanan untuk membungkam orang-orang yang skeptis atas hukumannya yang berlebihan, banyak kekalahan dalam karirnya, dan pengalamannya di dunia amatir dan sparring. “Aku harus tampil,” Joyce mengakui.
“Dia [Ali] adalah petarung yang sangat bagus, ini adalah kesempatan baginya, saya ingat pernah bertanding dengannya, dia sangat bagus, jadi ini akan menjadi pertarungan yang menarik.”
Tak berlebihan jika dikatakan karier Joe Joyce sedang dipertaruhkan. Tahun lalu, petinju Tiongkok Zhang Jilei memecahkan rekor tak terkalahkan petinju kelas berat berusia 38 tahun itu. Joyce yakin dia kalah dalam pertarungan pertamanya dengan Jean karena dokter di tepi ring menganggap cedera matanya terlalu parah untuk dilanjutkan, namun pertandingan ulang September lalu dinyatakan sebagai kekalahan klinis.
Kekalahan ketiga berturut-turut akan menghancurkan harapannya untuk mencapai puncak. Di sisi lain, 21-3 (12 KO) Kash Ali memiliki segalanya untuk dimenangkan. Petinju berusia 32 tahun, seorang underdog yang terkenal karena menggigit David Price, bisa meraih kemenangan mengejutkan di divisi kelas berat.
Alih-alih bergerak maju, Joyce justru malah ikut terlibat. Dia mengikuti Ali yang mundur mengelilingi ring dan melakukan pukulan keras namun lambat. Salah satu pertanyaan terbesar yang harus dijawab malam itu adalah apakah Jean Joyce menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada rahang bajanya sebelumnya, atau apakah ini hanya pertarungan gaya bergulat.
Pada ronde kedua dan ketiga, Ali beberapa kali mendaratkan pukulan tepat ke kepala Joyce, namun sepertinya tidak terlalu berpengaruh. Ali tidak memiliki pukulan dan kecepatan yang sama, namun Joyce mampu mengatasinya. Namun, hal ini mungkin disebabkan karena Ali mampu mendaratkan pukulan yang konsisten.
